La Chiesa Collegiata dei Santi Stefano e Niccolao, luogo di culto antico nel centro storico di Pescia, rappresenta un importante patrimonio storico e culturale.
La Chiesa Collegiata dei santi Stefano e Niccolao, comunemente nota come chiesa di Santo Stefano, è uno dei luoghi di culto più antichi e significativi di Pescia. è un simbolo della storia religiosa di Pescia e attrae numerosi visitatori ogni anno.
La chiesa collegiata dei santi Stefano e Niccolao continua a essere un importante punto di riferimento per la comunità locale. Ha origini molto antiche e risulta la seconda per dignità di tutta la Diocesi di Pescia. Di una chiesa intitolata al protomartire Stefano si ha notizia, per la prima volta, nel 1045, tuttavia alcune ricerche induco a supporre che l’architettura ecclesiastica fosse ben più antica e forse aggregata alla Domus Regia, vale a dire la curia politico – amministrativa della terra di Pescia.
L’attuale conformazione architettonica segue l’antico impianto; l’abside dell’antica chiesa medievale sorgeva dove oggi è l’ingresso e quindi la facciata (verso occidente) era a fianco del campanile. L’interno è a tre navate con al termine tre absidi quadrangolari. Nel 1519, quando fu elevata la Chiesa di Pescia al rango di Diocesi, questo edificio fu ingrandito e trasformato grazie all’intervento di importanti famiglie
locali come i Pagni, i Buonvicini, i Forti, i Sandri, i Cecchini.
Si fecero quindi erigere altari in pietra e si commissionarono capolavori per arricchire gli interni: primo tra tutti il gruppo ligneo formato dall’Angelo annunciante e dalla Vergine annunciata, entrambe del tardo periodo trecentesco vicino alla scuola del Valdambrino. Sull’altare della Famiglia Sandri si trova la tela della Visitazione di Agostino Ciampelli del 1594.
Dei primi anni del secolo XVII è invece la pregevole Liberazione di san Pietro dal carcere, del bolognese Alessandro Tiarini. Presso la parete sinistra del coro si trova una tempera su tavola a fondo oro, della seconda metà del secolo XV, raffigurante la Madonna col Bambino e angeli, mentre su quella destra, attribuibile al secolo XVI, campeggia una Madonna con il Bambino, con san Giovanni Battista e sant’Agostino.
Nella cappella del SS Sacramento si erge sull’altare la tela di Tobiolo che ridona la vista al padre di Alessandro Bardelli, risalente ai primi trent’anni del Seicento. Importante è poi il crocifisso ligneo della scuola di Andrea Pisano del secolo XIV. Nel secondo altare di sinistra (della famiglia Buonvicini) è conservata la tela che rappresenta la Conversione di san Paolo di Aurelio Lomi degli ultimi anni del Cinquecento.
Una grande tavola campeggia al centro del coro e rappresenta la Madonna e i Santi protettori di Pescia cioè Abdon e Sennen, S.Policronio e S.Dorotea i quali guardano amorevolmente che compare ai loro piedi. Il quadro è di Ercole Bazzicaluva. In alto è un ovale in cui sono raffigurati i SS Stefano e Niccolao. Nella parete di destra del coro vi è un quadro attribuito a Santi di Tito, mentre in quella di sinistra c’è una tavola raffigurante la Madonna con gli angeli, detta dell’Epifania databile a sec. XV.
Guardando dal presbiterio verso l’entrata della chiesa, sopra la cantoria spicca luminoso e vivo, il rosone della facciata in cui si scorge S.Stefano che guarda i cieli aperti. Nella sacrestia dei canonici sono esposte importanti tele e banchi del Seicento.
Sempre in questa Chiesa Collegiata dei Santi Stefano e Niccolao vi era l’antica confraternita di Misericordia, Istituzione fondata nel 1506 possidente di molte opere d’arte tra cui la straordinaria tavola che rappresenta la Madonna della Misericordia con le donne in preghiera,
attribuibile ad un maestro del Cinquecento toscano.
A cura dell’Associazione “Quelli con Pescia nel Cuore”
